Ce mardi 19 mai 2026, Voies Navigables de France (VNF), le Conservatoire d’espaces naturels de Champagne-Ardenne (CEN Champagne-Ardenne) et le Conservatoire d’espaces naturels de Lorraine (CEN Lorraine) se sont engagés pour un partenariat de dix ans. Cet accord, signé sur le site de l’espace naturel sensible de Lay-Saint-Rémy (Meurthe-et-Moselle), marque une nouvelle étape et un élargissement de leur périmètre de coopération en faveur de la préservation de la biodiversité sur le domaine public fluvial.
Un patrimoine naturel riche à préserver
Plus de la moitié des espaces gérés par VNF sont constitués de milieux naturels remarquables : zones humides, prairies inondables, forêts alluviales ou encore berges végétalisées. Ces écosystèmes jouent un rôle essentiel pour la biodiversité et la régulation de l’eau, mais ils sont aujourd’hui particulièrement menacés par le changement climatique et les pressions humaines.
Face à ces enjeux, les partenaires unissent leurs expertises pour mieux connaître, protéger et valoriser ces milieux.
Le partenariat s’inscrit dans une volonté commune de concilier les usages des voies navigables (transport, tourisme, gestion de l’eau) avec la protection de la nature. Il contribuera également à renforcer l’attractivité des territoires en valorisant leur patrimoine naturel.
Une dynamique collective qui s’étend au service des territoires
Le partenariat constitue une continuité du travail et des actions menées depuis 2002 avec une première convention entre la direction Nord-Est de Voies navigables de France (VNF) et le Conservatoire d’espaces naturels (CEN) de Lorraine. Il a permis d’identifier dix sites présentant un intérêt environnemental sur le domaine public fluvial. Pour chacun d’eux, le CEN Lorraine a élaboré un plan de gestion destiné à assurer leur préservation et en assure la mise en œuvre grâce à l’obtention de la maîtrise d’usage via des conventions.
Ce travail d’inventaire et de conventionnement s’est depuis poursuivi avec le Conservatoire d’espaces naturels de Champagne-Ardenne, qui a identifié de nouveaux sites d’intérêt écologique, puis a rédigé et assuré plan de gestion et suivi pour ces sites.
La convention de partenariat tripartite signée aujourd’hui vise à renforcer l’accord de coopération existant, en intégrant le CEN Champagne-Ardenne et en consolidant les liens établis entre les trois structures. Elle permettra également à VNF de s’appuyer sur l’expertise des CEN pour continuer à faire évoluer ses pratiques et à mieux sensibiliser ses agents et les usagers de la voie d’eau aux enjeux environnementaux.
Au total, ce partenariat porte désormais sur 13 sites à haute valeur environnementale, représentant plus de 69 hectares de milieux naturels préservés, gérés durablement et, pour certains, ouverts au public.
Un partenariat structuré autour d’actions concrètes
La convention repose sur plusieurs axes de travail complémentaires :
• Mieux connaître les milieux naturels : inventaires de la faune et de la flore, identification des sites à fort enjeu écologique. Par exemple, certaines zones humides le long des canaux pourront faire l’objet d’études spécifiques pour mieux comprendre leur fonctionnement.
• Agir pour préserver et gérer durablement les sites : mise en place de plans de gestion adaptés à chaque espace. Cela peut se traduire par la restauration de prairies humides, la gestion
raisonnée de la végétation ou encore l’accompagnement d’agriculteurs dans des pratiques respectueuses de la biodiversité.
• Sensibiliser et accueillir le public : création de sentiers pédagogiques, installation de panneaux d’information ou organisation de sorties nature. L’objectif est de permettre au grand public de découvrir ces espaces tout en respectant leur fragilité.
• Faire évoluer les pratiques : accompagnement des équipes de VNF pour intégrer les enjeux environnementaux dans les travaux d’entretien et d’exploitation des voies d’eau, grâce à des
formations et des outils techniques.
Focus sur le site du marais de Lay-Saint-Rémy (54)
Situé à cheval entre la Meurthe-et-Moselle et la Meuse, le marais de Lay-Saint-Rémy constitue l’un des ensembles humides les plus remarquables du territoire. Héritage de l’ancien lit de la Moselle puis de la construction de la ligne de chemin de fer Paris-Strasbourg et du Canal de la Marne au Rhin, ce site est un marais eutrophe, dont les sols gorgés d’eau ont permis le développement d’une flore et d’une faune rare et caractéristique de ces milieux. Classé Espace Naturel Sensible, il avoisine le site Natura 2000 du marais de Pagny-sur-Meuse et forme ainsi un vaste complexe de zones humides de plus de 10ha.
Le CEN Lorraine est propriétaire de la grande majorité du site mais deux parcelles faisaient encore partie du domaine public fluvial confié à VNF. Ces parcelles n’ayant plus d’usage pour l’exploitation du canal, la direction territoriale de VNF a confié leur gestion au conservatoire, permettant ainsi de préserver l’unité du marais et d’homogénéiser les pratiques de gestion favorables à la préservation du site.
Un engagement dans la durée
Avec cette convention d’une durée de 10 ans, les partenaires affirment leur ambition de construire une gestion durable et concertée des milieux naturels liés aux voies d’eau. Un comité de pilotage assurera le suivi des actions et permettra d’adapter les interventions au fil du temps.
En signant cet accord à Lay-Saint-Rémy, VNF, le CEN Lorraine et le CEN Champagne-Ardenne réaffirment et étendent leur engagement commun : préserver le patrimoine naturel fluvial pour les générations futures, tout en le rendant accessible et compréhensible à tous.
