Dernier d’une fratrie de 4 enfants, fils de Lucien Valence et de Thérèse Houillon, Gilles Valence est né à La Salle en 1947. Il a grandi dans la boucherie familiale avec Roland et Jean-Pierre et a été principalement élevé par sa grande sœur Nicole qu’il chérissait tellement mais qu’il a eu le malheur de perdre prématurément en 78. Assez vite, il quitte le nid familial pour travailler dans l’hôtellerie, mais rapidement le devoir l’appelle en 1965 pour vivre sans doute une des grandes aventures de sa vie : son service militaire à Djibouti, dans les chasseurs alpins. Ceux qu’il l’ont bien connu d’ailleurs ont sans doute eu la chance d’avoir le récit d’une ou deux de ses anecdotes croustillantes qu’il avait tant plaisir à raconter.
De retour, il poursuit ses expériences dans l’hôtellerie, notamment aux Deux-Alpes et au Grand Hôtel de Vittel. Son chemin le mène naturellement à Gérardmer où il devient serveur au Darou, lieu prisé de la jeunesse gérômoise. Il fera la rencontre en 1972 de Martine Heim qu’il épousera en 1974. Une union indéfectible qui aura duré 49 ans, donnant naissance à quatre enfants : Julie, Julien, Justine et Charles-Édouard. Mettant un point d’honneur à être présent pour les leurs et tout en prenant soin de l’éducation de leur famille, Gilles et Martine ouvrent leur salon de coiffure rue Charles De Gaulle en 1975. Gilles s’est donc converti pour accompagner ce projet en se formant au métier de la coiffure tout en participant pleinement à la vie de ses « gamins » à travers le tennis, le judo, le théâtre etc. Sa place au salon était avant tout celle du boute-en-train, toujours une blague à raconter, une recette à partager, un beignet à faire déguster. Gilles est rapidement devenu le Gilou de ces dames.
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