Premier point à diviser lors du conseil du 22 janvier, il était proposé aux élus de voter un avenant à la convention de délégation d’exploitation du casino liant la Ville à la société Casino de Gérardmer. En préambule de ce vote, il a été rappelé que la société Casino de Gérardmer avait été fortement impactée par la crise sanitaire au cours de l’année 2020 et a de nouveau été contrainte de fermer depuis le 30 octobre dernier. « Cet établissement qui mobilise 57 familles se trouve dans une situation très fragilisée » a-t-il été rappelé. La société en question a ainsi sollicité par courrier l’effort la Commune en diminuant de 2 points le prélèvement communal annuel pour l’année 2021 uniquement, passant ainsi de 15 à 13%. Une diminution de 2 points représente pour une année avec un fonctionnement « normal » environ 160 000 € (simulation prise sur la base de 2019 avec un produit des jeux d’environ 1,2 millions d’€ TTC).
Premier à prendre la parole et à s’opposer à cette mesure, Eric Defranould pour le groupe Gérardmer Solidaire. Ce dernier a évoqué dans un premier temps sa crainte de créer un précédent, évoquant ainsi la position et la situation des autres concessions de la Ville. Il a également précisé que le casino local appartenait au groupe Joa Casino qui appartenait lui-même au fonds d’investissement américain Blackstone qui « brasse des milliards » explique l’élu. Et de poursuivre : « Alors je me pose la question : doit-on les aider ? » Et la majorité de répondre par l’intermédiaire de Nadine Bassière : « Le casino fait beaucoup pour l’attractivité, le rayonnement et le dynamisme de la ville, il faut le signaler aussi, c’est une activité importante et qui a contribué au développement de Gérardmer. » Un casino qui a d’ailleurs progressé, s’est développé lui aussi, fait même partie des meilleurs de France en la matière a précisé le maire. Et Eric Defranould de rebondir : « Le casino a des chiffes en hausse, et c’est tant mieux. Il propose des animations, des spectacles, et c’est très bien également, mais je rappelle qu’ils en ont l’obligation, tout comme la restauration. Et je n’apprécie pas le chantage à l’emploi. » Du côté de la liste Gérardmer notre Perle, Bernard Caël aurait souhaité là aussi différer le vote, indiquant que « l’on manque de chiffres pour prendre une décision, d’autant plus que les casinos n’ont pas d’obligation de publier leurs bénéfices, seulement le chiffre d’affaire… » Un chiffre d’affaire actuellement nul à l’heure actuelle, précisera le maire, because fermeture. Et André Jacquelin de conclure : « Nous sommes nous-mêmes (la Commune NDLR) en difficulté, est-ce bien notre rôle d’aider le casino actuellement alors que nous cherchons des ressources ? » Place au vote : l’opposition, comme son nom l’indique, s’est opposé avec un total de 7 votes contre, un élu de la majorité n’a pas pris part au vote.
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