« C’est une idée couramment répandue : Gérardmer serait une ville plus dynamique que d’autres bourgades vosgiennes d’importance comparable, comme Rambervillers, Mirecourt ou Neufchâteau. Grâce au tourisme censé générer des emplois et donc de l’activité économique, la cité géromoise offrirait un visage plus jeune que ses voisines.
Voyons ce que disent les chiffres de la population :
De 2008 à 2019, Gérardmer est passée de 8700 à 7807 habitants, Mirecourt de 5906 à 4949, Rambervillers de 5685 à 5096, Neufchâteau de 7034 à 6636.
Nos petites villes souffrent toutes de la dépopulation, nous sommes au cœur de la France périphérique. Gérardmer a perdu 10% de sa population, comme Rambervillers, moins que Mirecourt (-16%), mais plus que Neufchâteau (-6%).
Examinons maintenant les évolutions par tranches d’âge :
Sur la même période, à Gérardmer, la part de la population jeune (0 à 29 ans) est passée de 32,4% à 26, 8%. A Mirecourt, de 36,5% à 31,6%. A Rambervillers, de 37,6% à 33,9%. A Neufchâteau, de 34,7% à 31,5%.
C’est à Gérardmer que la part des jeunes de moins de 30 ans est la plus faible : moins de 27% contre plus de 31% encore dans les 3 autres communes. C’est également à Gérardmer que la part des jeunes chute le plus vite.
Pour ce qui concerne les tranches les plus âgées, que dit la pyramide des âges ? La proportion des plus de 60 ans est passée à Gérardmer de 27% à 37,5%. A Mirecourt, de 24,5% à 32,8%. A Rambervillers, de 25,2% à 30,9%. A Neufchâteau, de 25,4% à32, 9%.
C’est à Gérardmer que la part des vieux (pardon, des seniors) est la plus élevée et qu’elle augmente le plus vite (bientôt 4 habitants sur 10), les autres communes restant encore à moins d’un tiers.
La comparaison avec d’autres villes vosgiennes d’importance similaire, Remiremont ou Raon-l’Etape, confirme les mêmes tendances. Gérardmer n’échappe pas à la chute démographique des petites villes. Pire, le vieillissement y est plus fort et plus rapide qu’ailleurs, de même que la chute du nombre de jeunes. Quant à la natalité, elle est passée d’un peu moins de 100 naissances en 2000 à moins de 50 aujourd’hui. Sur une période si courte, il n’est pas exagéré de parler d’un véritable effondrement.
A chacun de s’interroger sur les causes et les effets de ces évolutions, mais il est clair que le tourisme, aussi massif soit-il, n’a pas apporté à Gérardmer le rajeunissement souhaité.
Certes, les rues sont pleines les weekends et pendant les vacances, les rives du lac débordent de monde même quand le lac se vide, les évènements sportifs ou culturels attirent les foules. Ce dynamisme de façade ressemble à un village Potemkine : derrière la façade, il y a la réalité d’un bourg qui périclite et se meurt ».
Sources : Insee ; Mairie de Gérardmer
Jean-Paul Petit, le 25 août 2022
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