René Bourquin a proposé une conférence passionnante sur l’histoire du « Tacot » de Gérardmer, ancien tramway touristique imaginé par l’ingénieur Henri Gutton à la fin du XIXe siècle.
Conçu pour faciliter l’accès aux lacs et aux sites de promenade, ce tramway est d’abord mis en service entre Gérardmer et Retournemer en 1897. Après des débuts techniques difficiles avec les premières locomotives, la ligne connaît un véritable succès grâce à ses arrêts desservant des lieux emblématiques comme le Saut des Cuves, Xonrupt, Longemer ou Parigoutte.
Le récit du voyage, ponctué d’anecdotes sur les billets, les contrôleurs et le fonctionnement du train, a permis aux participants de revivre l’ambiance de cette époque.
Henri Gutton fait ensuite prolonger la ligne jusqu’au col de la Schlucht puis vers le Hohneck, grâce à une nouvelle infrastructure inaugurée au début du XXe siècle. Exploité uniquement en été, ce tramway devient un acteur important du développement touristique des Hautes-Vosges.
Réquisitionné pendant la Première Guerre mondiale pour le transport des blessés, il reprend ensuite du service mais subit la concurrence croissante des cars. L’accident dramatique du Hohneck en 1923 marque un tournant, avant l’arrêt progressif de l’exploitation. En 1942, les rails sont démontés par l’occupant allemand.
Cette conférence, très documentée, a aussi été l’occasion de saluer le rôle majeur d’Henri Gutton dans l’essor touristique de Gérardmer, rôle qui mériterait d’être davantage reconnu aujourd’hui.
Michèle C.
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