Le 16 octobre 2026, les Femmes Responsables et leurs amis se sont retrouvés à l’Échappée Vosgienne à Gérardmer, dans une ambiance chaleureuse, pour une conférence littéraire et musicale consacrée à Élise Coolidge Hall (1853-1924). À l’initiative de Christine Archen, cette rencontre accueillait Joëlle Marchal-Jantzen, professeure honoraire de chaire supérieure, présentée par Chantal Lecomte, autour de son livre La Dame au saxophone
Agrégée de lettres classiques et saxophoniste, l’autrice a retracé le destin de cette pionnière à travers une biographie romancée nourrie de recherches et d’archives. Son récit était ponctué de photographies, de lectures de lettres par son mari et d’extraits musicaux interprétés au saxophone par Mickaëlle. Elise est la première interprète à donner au saxophone – inventé par le belge Adolphe Sax et breveté en 1946 alors surtout associé aux musiques militaires – ses lettres de noblesse. Elle contribue à lui ouvrir les portes des salles de concert, malgré les préjugés entourant les femmes qui pratiquent cet instrument.
Après le décès de son mari, Richard Hall, elle participe, en 1899, à la fondation du Boston Orchestral Club. Elle souhaite avant tout partager la musique et donner au saxophone une véritable voix dans l’orchestre. Elle consacre une partie de sa fortune à l’organisation de concerts et à la commande de partitions auprès de Loeffler, Vincent d’Indy, André Caplet, Florent Schmitt et Claude Debussy.
Également engagée dans la société, elle soutient le droit de vote des femmes et part en France en 1917 pour aider les réfugiées de guerre. Sa fin de vie est douloureuse, internée en 1922, à l’initiative de sa proche famille (son gendre), sur fond de désaccord concernant ses dépenses. Elle meurt en 1924, dans le Massachusetts.
Cette soirée a rendu hommage à une femme indépendante, passionnée et généreuse, dont les initiatives ont durablement enrichi le répertoire du saxophone.
Pour clôturer la conférence, Christine a lu un passage du livre de Joëlle Marchal-Jantzen, accompagné au saxophone par Mickaëlle sur un tango de Piazzolla.
La rencontre s’est poursuivie autour d’un repas convivial apprécié de tous.
Michèle C. et Edith R.
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