Le jour du 1er mai est aujourd’hui synonyme de fêtes du travail et du muguet. Mais quelles sont les origines du 1er mai, l’un des 11 jours fériés du calendrier français ? Réponse avec Jean-Michaël Choserot, président de l’association naturaliste et historienne BERIAN.
« Cette célébration était à l’origine une fête païenne, qui se déroulait dans la nuit du 30 avril au 1er mai. Elle répondait au nom de Beltaine chez les Celtes, Walpurgis chez les peuples germaniques, ou encore les Floralies chez les Romains et Gallo-romains. C’était une fête printanière, qui faisait suite à la fête d’Ostara. »
Jean-Michaël Choserot explique que chez les Celtes, « Beltaine » a pour signification littérale « Les Feux de Bel ». Bel – ou Belenos – étant le dieu celte du feu solaire. « Le feu est à la fois une énergie de destruction et de transformation. C’est le feu qui réchauffe, permet la vie, fertilise le sol et éclaire l’obscurité. La veille au soir, on éteignait tous les feux. Puis, quand le soleil se levait, on allumait des feux sur les collines ou à côté des arbres sacrés, afin d’accueillir l’été et le renouveau de la vie. » Dans les Vosges, en l’honneur du dieu Belenos, des feux étaient allumés sur les sommets des montagnes. D’où découlerait le nom « Ballons des Vosges ».
Le président de l’association BERIAN précise également que le mois de mai est considéré comme le « mois des fées ». Dans le Val de Galilée, en Déodatie, le culte des fées était ainsi vivace jusqu’au XIXe siècle. « On dit qu’elles gardaient les futurs bébés au cœur de la montagne d’Ormont avant de les offrir à une future mère. On dit également que marcher sur du millepertuis en ce jour pouvait nous projeter au pays des fées. »
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