(Crédits photographiques Ville de Saint-Dié-des-Vosges)
Une délégation américaine est en visite à Saint-Dié-des-Vosges ce jeudi sur les traces du général Jacob L. Devers, l’une des figures majeures de la Libération de la France. À la tête du 6e Groupe d’Armées américain en 1944 et jusqu’à la fin de la guerre, il était, avec le général Bradley, le plus haut gradé de l’US Army en Europe. Sous son commandement ont notamment eu lieu le débarquement de Provence, la libération du sud-est, de Lyon, de l’est de la France et de l’Alsace. Chef direct du général de Lattre et supérieur du général Leclerc, il commandait également les troupes américaines qui ont libéré le Struthof.
Un voyage familial sur les traces du général Devers
Organisé par sa famille du 9 au 12 septembre dans l’est de la France, ce voyage commémoratif réunit Jim Devers, 95 ans, neveu du général, et Amy Devers, sa petite-nièce, qui réalisera un documentaire consacré au voyage. Neil Godfrey Sr., 89 ans, Neil Godfrey Jr., 64 ans, et David Smith, 83 ans, font également partie du groupe. Tous viennent des États-Unis, à l’exception de Neil Godfrey Jr., qui vit en France.
L’idée de ce voyage est notamment née après la lecture par Neil Godfrey Jr. de « La décision secrète d’Eisenhower », de Dominique-François Bareth. Souhaitant en savoir davantage sur la rencontre entre Devers et Eisenhower, il a pris contact avec l’auteur, notamment pour localiser précisément le lieu de cette conférence secrète à La Pêcherie. L’étape déodatienne occupe ainsi une place particulière dans ce parcours consacré au général Devers.
Accompagnée par Dominique-François Bareth, la délégation a débuté sa journée à Bruyères autour de la bataille, avant un arrêt au col du Haut-Jacques, devant la stèle de la 3rd US Infantry Division, puis à Saint-Michel-sur-Meurthe pour revenir sur la traversée de la Meurthe en novembre 1944.
À La Pêcherie, sur le lieu de la rencontre Devers-Eisenhower
Vers 11 h, le groupe s’est rendu à La Pêcherie, sur le lieu de la rencontre entre Devers et Eisenhower lors d’une réunion secrète, avec des commentaires et la présentation d’une borne explicative. Peu après 12 h, la délégation américaine a été accueillie à l’Hôtel de Ville par le maire Bruno Toussaint. Elle y a notamment découvert l’« Universalis Cosmographia », le planisphère réalisé en 1507 par Martin Waldseemüller dans le cadre des travaux menés à Saint-Dié par le Gymnase vosgien. C’est sur cette carte qu’apparaît pour la première fois le nom « America ». Le groupe a également découvert « La supplique de Saint-Dié en 1944 », œuvre de l’artiste déodatien Robert George installée dans le Grand Salon de l’Hôtel de Ville.
La délégation a ensuite poursuivi son voyage au camp de concentration de Natzweiler-Struthof, puis à Strasbourg et Colmar.
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