Après une cérémonie d’ouverture festive organisée mardi soir sur la place des Vosges, les choses sérieuses ont débuté ce mercredi à Épinal. Les premiers coups de pagaie des Championnats d’Europe juniors et U23 de canoë-kayak slalom ont été donnés sur le stade d’eaux vives de la base Natur’O, où les meilleurs jeunes spécialistes du continent se retrouvent jusqu’à dimanche.
Dès les premières épreuves, les athlètes ont dû composer avec une chaleur particulièrement éprouvante. Sous un soleil intense, les concurrents ont enchaîné les descentes sur un parcours aussi technique qu’exigeant, devant un public venu assister au lancement de cette grande compétition européenne.
Pendant cinq jours, la cité des Images devient la capitale européenne du canoë-kayak slalom. Les catégories juniors et U23 réunissent les plus grands espoirs de la discipline, représentant de nombreuses nations venues se disputer les titres continentaux.
L’équipe de France nourrit de belles ambitions et pourra compter sur plusieurs athlètes capables de jouer les premiers rôles. Le public vosgien suivra notamment avec attention les performances de deux représentantes locales : Ilona Martin-Laemle, engagée en kayak chez les moins de 23 ans, et Lili Ulmer, qui défendra les couleurs françaises en canoë ainsi qu’en kayak cross chez les juniors.
Mais la concurrence s’annonce particulièrement relevée. Les délégations de la République tchèque, de la Slovaquie, de la Grande-Bretagne ou encore de l’Espagne figurent parmi les favoris et comptent bien repartir d’Épinal avec plusieurs médailles.
Les compétitions se poursuivront jusqu’à dimanche à la base Natur’O, où plusieurs centaines de jeunes athlètes venus de toute l’Europe tenteront d’inscrire leur nom au palmarès de ces Championnats d’Europe, sous les yeux des passionnés de canoë-kayak et des nombreux spectateurs attendus tout au long de la semaine.
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